Дарья Салтыкова вышла замуж за офицера лейб-гвардии по воле отца, вернувшего её из монастыря в светскую жизнь. В столице у неё закрутился роман с родственником мужа, следом посыпались скандалы, и супруг погиб. Дарья сумела всё скрыть и уехала в подмосковное имение, где превратилась в настоящего тирана. Крепостных, особенно девушек, она подвергала избиениям и издевательствам. Жалобы крестьян тонули в пустоте, а чиновники, приезжавшие с проверками, неизменно уходили ни с чем - Дарья умела их улаживать. Положить конец этому смогли лишь землемер Дмитрий Тютчев и его жена Настя, которые решились подать жалобу напрямую Екатерине II.